"Щекотливое поручение"
читать дальшеРыцарь должен во всём поддерживать своего герцога. Откликнуться на зов, оказать помощь, даже если дело кажется безмерно странным. Кэвин накрепко усвоил это от отца, всю жизнь состоявшего на службе и оставившего в наследство немало премудростей о жизни воинственного сословия. Правда, он не помнил, чтобы папаше приходилось выполнять столь щекотливые поручения. Зато его самого всерьёз огорошил герцог, мрачно потягивающий джин.
– Меня беспокоит старшая дочь Лилиана, – заявил сеньор между двумя глотками. – Повадилась разгуливать во сне. От докторишек и фрейлин нет никакого толка, не могут выяснить, куда её носит. Хотел было вздёрнуть кого-нибудь для пущего усердия остальных, да только каждый, приставленный следить за девочкой, на утро пропадает. Бегут, подлецы, опасаясь моего гнева. Остаётся доверить её чести рыцаря.
Стараясь не выказать удивления, Кэвин откланялся и решил подремать, хотя мысли о предстоящей слежке за красавицей Лилианой никак не способствовали спокойному сну. Провертевшись до сумерек, рыцарь выбрался из постели, нацепил свой лучший доспех и отправился в замок. Полная луна поглядывала на него с небес, отражаясь в надраенном железе, высвечивая округу до последнего камушка и листа на дереве. В этом свете несложно было заметить тонкую фигурку в алом пеньюаре, через какое-то время проскользнувшую в потайную дверь. Сейчас Лилиана показалась Кэвину столь прекрасной, что заколотившееся сердце едва не пробило нагрудник. Напомнив себе слова сеньора о рыцарской чести, он припустил за девушкой.
Вроде бы неспешно двигавшаяся красавица быстро удалялась в глубь парка, так что Кэвин был вынужден тоже ускорить шаг. Он уже почти бежал, стараясь не слишком грохотать латами, когда догадался о том, куда направляется Лилиана. За аллеями и довольно густыми зарослями орешника скрывался фамильный склеп. Девушка шла так уверенно, что рыцарь впервые засомневался в прогулках во сне. Неужели?.. Непрошенная ревность ещё поддала жару, Кэвин вдруг понял – в тайном углу её поджидает счастливый соперник.
А когда над оградой склепа взметнулась фигура в тёмном плаще, разъярённый рыцарь во весь опор кинулся на врага. В этой схватке не нужен меч, он удавит негодяя руками! Соперник не стал уклоняться. Пропустив Лилиану, он спикировал на Кэвина, с неожиданной силой опрокидывая того на землю. Что-то острое проскрежетало по воротнику, а затем противный визг разорвал тишину ночи.
– Мой жуб! – голосил бессовестный соблазнитель. – Кого ты привела?! Я шломал об него швой жуб!
Опешивший рыцарь отшвырнул соперника, успев рассмотреть алый вихрь, в который превратилась Лилиана. Преобразившаяся девушка показалась Кэвину ещё краше, хотя он не подозревал за собой подобных наклонностей. Теперь рыцарь точно знал судьбу её докторов и фрейлин, и понял, что не сумеет оправдать надежды герцога. Дав обет, что никогда не станет снимать латы на первом свидании, Кэвин бросился наутёк, больше не обращая внимания на производимый шум. Женщины слишком непредсказуемы, как и предупреждал отец, кроме всего прочего твердивший о праве каждого рыцаря на странствия. Воспевать повсюду свою даму было не менее почётно, чем служить сеньору. Схваток с разбойниками он не боялся, а никаких щекотливых поручений и попыток проникнуть в тайны красавиц на этом пути не предвиделось. Важность такого преимущества Кэвин успел оценить на собственной шкуре.
(Автор – Ирина Лопатина)
Художник - Гуо Джиан.